L’additif démulsifiant est le composant qui permet à une huile de séparer rapidement l’eau qu’elle contient. L’eau, présente dans les circuits par condensation ou infiltration, dégrade les performances de l’huile et provoque corrosion, usure et dysfonctionnements. Le démulsifiant accélère la décantation de l’eau pour qu’elle puisse être évacuée, préservant ainsi l’huile et les équipements.
Pourquoi l’eau est-elle un problème dans les lubrifiants ?
Les sources de contamination
L’eau pénètre dans les circuits par condensation de l’humidité atmosphérique, par infiltration dans les réservoirs, par les joints défectueux ou par le lavage des machines. Les systèmes hydrauliques, les huiles de turbine et les huiles de circulation y sont particulièrement exposés.
Les conséquences de la présence d’eau
Une huile contaminée par l’eau :
- Perd sa capacité de lubrification : le film d’huile se fragmente.
- Provoque la corrosion et la rouille des surfaces métalliques.
- Accélère l’oxydation de l’huile et la formation de boues.
- Réduit la stabilité des additifs, notamment le ZDDP qui s’hydrolyse.
- Détériore les roulements et les pompes en régime mixte.
Comment fonctionne un additif démulsifiant ?
Le mécanisme de l’émulsion
Lorsque l’huile et l’eau sont agitées ensemble, elles forment une émulsion : de fines gouttelettes d’eau se dispersent dans l’huile, stabilisées par les tensioactifs présents. Sans intervention, cette émulsion peut persister pendant des heures, empêchant toute séparation.
L’action du démulsifiant
L’additif démulsifiant est un tensioactif spécial qui modifie l’interface huile-eau : il favorise la coalescence des gouttelettes d’eau, qui s’agglomèrent en gouttes plus grosses et décantent rapidement par gravité. L’eau séparée s’accumule au fond du réservoir et peut être évacuée par la purge.
L’efficacité du démulsifiant se mesure par l’essai de séparation d’eau ASTM D1401, qui évalue le temps de séparation de l’eau d’une huile.
Les applications du démulsifiant
Huiles hydrauliques
Dans les circuits hydrauliques, la séparation de l’eau est critique : l’eau provoque la cavitation, la corrosion et la défaillance des pompes. Le pouvoir démulsifiant est un critère des spécifications DIN 51524 et ISO 11158.
Huiles de turbine
Les huiles de turbine, en contact permanent avec la vapeur, accumulent l’eau de condensation. Un bon pouvoir démulsifiant permet d’éliminer l’eau par décantation et de préserver la durée de vie de l’huile.
Huiles de circulation et industrielles
Les systèmes de circulation, les laminoirs et les installations industrielles exposées à l’eau utilisent des huiles à pouvoir démulsifiant élevé.
Comment choisir et doser son démulsifiant ?
Le choix du démulsifiant dépend de l’huile de base, des autres additifs et de la sévérité de l’exposition à l’eau. Le dosage typique est faible, de quelques centaines de parties par million, et doit être optimisé par l’essai ASTM D1401.
Il faut noter que certains additifs, comme les détergents et les dispersants, ont une tendance émulsionnante : l’équilibre de la formulation doit être soigneusement ajusté pour obtenir le pouvoir démulsifiant requis.
Minglan Chemical propose une gamme de démulsifiants adaptés aux huiles hydrauliques, aux huiles de turbine et aux huiles industrielles.
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre un démulsifiant et un antimousse ? Le démulsifiant favorise la séparation de l’eau dispersée dans l’huile ; l’antimousse détruit la mousse en surface. Les deux sont souvent associés dans les huiles hydrauliques et les huiles de turbine.
Comment mesurer le pouvoir démulsifiant d’une huile ? Par l’essai ASTM D1401 : un mélange d’huile et d’eau est agité, puis le temps de séparation est mesuré. Un temps court, par exemple 15 à 30 minutes, indique un bon pouvoir démulsifiant.
L’eau peut-elle être éliminée sans démulsifiant ? La décantation naturelle est lente et incomplète, et l’évaporation exige de chauffer l’huile. Le démulsifiant accélère considérablement la séparation, permettant une purge efficace de l’eau.
Peut-on mesurer la teneur en eau d’une huile en service ? Oui, par l’essai Karl Fischer ou par le test à la plaque chauffante pour une évaluation rapide. Le suivi de la teneur en eau permet de détecter les infiltrations et de déclencher la purification ou la vidange avant que l’eau ne provoque des dégâts.
Pourquoi certaines huiles sont-elles qualifiées de « non démulsibles » ? Certaines applications, comme les moteurs, ne cherchent pas à séparer l’eau mais à la disperser finement, pour qu’elle s’évapore au fonctionnement. À l’inverse, les huiles de turbine et les huiles hydrauliques exigent une excellente démulsibilité. Le choix dépend de l’application.
L’eau est-elle toujours un problème dans les lubrifiants ? Dans certaines applications, comme les moteurs, l’eau peut être dispersée et évaporée au fonctionnement. Mais dans les systèmes hydrauliques, les turbines et les circuits industriels, l’eau non séparée provoque des dégâts : la démulsibilité y est une exigence majeure.
Conclusion
L’additif démulsifiant est indispensable aux huiles exposées à l’eau : il accélère la séparation, protège les équipements de la corrosion et préserve les performances de l’huile. Bien le choisir et le doser, en équilibrant la formulation, garantit une protection durable. Découvrez notre gamme de démulsifiants et contactez-nous pour un conseil de formulation.
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